Le Parc national marin d'Alonissos-Sporades du Nord, créé en 1992, est le plus vaste parc national marin de Méditerranée avec 2 260 km². Il protège le phoque moine (*Monachus monachus*) : 30-50 individus vivent dans les Sporades, la plus forte concentration mondiale de cette espèce en danger critique. Plongée réglementée, faune en convalescence et une vraie possibilité de rencontre sous-marine.
Alonissos appartient aux Sporades du Nord, un archipel dispersé dans la mer Égée centrale, à l'est du continent grec. Le Parc national marin d'Alonissos-Sporades du Nord a été créé en 1992 sur 2 260 km² — le plus grand de Méditerranée. Il englobe Alonissos et six îles inhabitées : Peristera, Kyra Panagia, Gioura, Psathoura, Piperi et Skantzoura. Seules Alonissos et Peristera sont ouvertes à la plongée de loisir ; les autres requièrent une autorisation spéciale.
Le phoque moine (*Monachus monachus*) est la raison d'être du parc. Avec une population mondiale de 700-800 individus, dont 30-50 dans les Sporades, cette concentration est la plus élevée au monde pour une espèce en danger critique. Pour les plongeurs, un contact visuel sous l'eau reste exceptionnel : la probabilité par plongée dans la zone Peristera-Gioura tourne autour de 5-10 %. Mais plonger là où ils vivent, parfois à portée d'hydrophone, a une valeur propre indépendamment de toute apparition.
Quatre sites méritent l'attention. L'épave byzantine, le Peristera Wreck, est l'attraction principale : un navire marchand du IVe siècle entre 21-28 m, découvert en 1993 et fermé au public jusqu'en 2020. La Grotte Mavraki offre une lumière zénithale à 12-18 m. Two Brothers est une plongée en dérive le long de parois verticales. Antias Reef attire des pélagiques saisonniers. Les profondeurs vont de 12 à 30 m, les températures de 16 à 25 °C selon le mois, et la visibilité dépasse régulièrement 25-35 m. Les courants sont généralement faibles.
Le Peristera Wreck mérite un paragraphe à lui seul. Daté de 350-400 apr. J.-C., c'est le plus grand navire marchand byzantin connu du IVe siècle. Sa cargaison — 4 000 amphores réparties sur le pont et dans les cales — est restée intacte. Fermé depuis sa découverte jusqu'en 2020, il accueille désormais des plongées guidées sur le périmètre extérieur avec des quotas stricts. La Grèce le qualifie de premier musée sous-marin du pays, comparable aux sites archéologiques siciliens. La protection archéologique est absolue.
La logistique demande de l'anticipation. Les vols arrivent à Volos sur le continent ou à Skiathos, qui bénéficie de liaisons directes européennes en saison. Depuis l'un ou l'autre port, le ferry met 1 h 30 à 3 heures pour atteindre Alonissos. L'hébergement à Patitiri, la petite capitale, va des pensions à partir de 50 € aux hôtels à 80-150 €. Les principaux centres sont Triton Dive Center et Alonissos Dive. Les plongées guidées coûtent 50-65 € ; les forfaits de cinq plongées, 220 €. La sortie spécialisée au Peristera Wreck est tarifée 90-120 €.
Ce qui surprend la plupart des visiteurs, c'est l'absence de foule. Alonissos accueille environ 15 000 touristes par an, contre 2 millions pour Santorin. Les villages n'ont pas été transformés pour le tourisme de masse. La gastronomie — pieuvre séchant au soleil, feta de chèvre, retsina servi sans façons — est authentiquement locale. Des sentiers relient l'intérieur de l'île à des belvédères sur la mer Égée. Pour des groupes où certains plongent et d'autres préfèrent un rythme plus lent, l'équilibre est juste.
Deux limites réelles. Premièrement, la dépendance aux ferries : une tempête peut annuler les traversées et bloquer les voyageurs un ou deux jours. Il n'existe aucune liaison aérienne directe vers Alonissos. Deuxièmement, la probabilité de voir un phoque moine est honnête mais potentiellement décevante : des plongeurs qui viennent spécifiquement pour cela et passent une semaine entière dans l'eau peuvent repartir sans en avoir vu. Le taux de 5-10 % par plongée est réel. La saison s'étend de mai à octobre ; les centres ferment en hiver.
Alonissos s'adresse avant tout aux plongeurs qui accordent autant d'importance au contexte de conservation et à l'archéologie sous-marine qu'à la plongée elle-même. Le parc national marin, la colonie de phoques moines, l'épave byzantine et le caractère préservé de l'île forment un ensemble que la Méditerranée ne réplique nulle part ailleurs. Une semaine en mai ou en septembre, avec le Peristera Wreck au programme, soutient la comparaison avec n'importe quelle destination méditerranéenne. Phoque moine ou pas — le reste justifie déjà le voyage.