La réserve marine des Islas Medas compte parmi les meilleures raisons de se rendre sur la Costa Brava. Mais la fenêtre idéale est courte : septembre. Avant, trop de monde ; après, le froid s'installe vite. Entre les deux, deux ou trois semaines où l'eau garde sa chaleur, les mérous bruns quittent leurs grottes et les plongeurs sérieux réservent leurs places longtemps à l'avance.
Les Islas Medas sont sept îlots rocheux au large de L'Estartit, classés réserve marine intégrale en 1990. Plus de 30 ans sans pêche dans le périmètre — et la différence avec le reste de la Méditerranée se remarque dès les premières minutes d'immersion. Une densité de faune comparable à ce qui existait ailleurs il y a un demi-siècle. C'est, de l'avis général, la meilleure réserve marine du bassin occidental.
Pourquoi septembre. En juillet et août, l'eau est chaude — 24–25 °C — mais les groupes de plongeurs sont si nombreux que descendre ressemble à faire la queue sous l'eau. En octobre, la thermocline chute à 14 °C en quelques jours et la faune disparaît. Septembre représente l'équilibre parfait : surface encore à 22–23 °C, fond autour de 20 °C, visibilité habituelle de 15 à 25 m, et des clubs avec des places disponibles parce que le tourisme familial est reparti.
Le mérou brun (*Epinephelus marginatus*) est la pièce maîtresse. Plus de 1 000 individus ont été recensés aux Medas, certains dépassant 30 kg. Une plongée sur La Vaca ou Tasco Petit, entre 18 et 22 m, rend une rencontre quasiment certaine. Les grands mâles territoriaux ne fuient pas : ils s'approchent à quelques centimètres et semblent parfois prendre la pose. Ceux qui n'ont plongé qu'en dehors des réserves marines comprennent immédiatement la différence — ici, les poissons ne s'enfuient pas.
Cinq sites concentrent l'essentiel de la fréquentation. La Vaca et La Vaca Gegant : des parois avec des grottes et des mérous imposants. El Reconcó : idéal pour les débutants, faune abondante sur le sable et les herbiers de posidonie. La Cova de la Vaca : une grotte traversante à 16 m avec une lumière zénithale remarquable. Tasco Gros : une plate-forme avec de grandes maigres. Les clubs distribuent les places selon le niveau ; si l'expérience le permet, La Vaca s'impose.
La logistique mérite attention : les Medas appliquent un quota journalier. La Generalitat de Catalunya limite l'accès à 450 plongeurs par jour en haute saison, répartis entre trois clubs principaux à L'Estartit. Réserver deux à trois semaines à l'avance en septembre est le minimum raisonnable. Les plongées guidées avec équipement coûtent environ 50–65 €, avec des formules quatre plongées en deux jours autour de 200 €.
Ce que la plupart des comptes rendus omettent : les Medas peuvent aussi afficher une mauvaise visibilité. Après une forte tramuntana ou des pluies soutenues, les sédiments de l'embouchure du Ter — à 3 km seulement — troublent l'eau. On descend à 18 m avec 5 m de visibilité et le tableau s'efface. Consulter les prévisions météo avant de partir évite les déceptions. L'idéal : trois jours consécutifs de vent du sud ou de mer calme.
Pour les plongeurs venant de loin : évitez de dormir à L'Estartit. La Bisbal d'Empordà, à 15 minutes, ou Pals, à 20 minutes, sont de beaux villages médiévaux avec de meilleurs restaurants à moitié prix. L'Estartit est une station balnéaire familiale des années 1980, fonctionnelle mais sans grand caractère. Les clubs de plongée y sont, donc on vient plonger et on repart.
Après huit séjours aux Medas, le constat ne change pas : pour trois jours de plongée en septembre en Méditerranée espagnole, c'est ici. Cabo de Palos est un concurrent sérieux, les Columbretes offrent davantage de faune pélagique, mais les Medas avec une bonne température et une belle visibilité n'ont pas d'équivalent. Diversité des sites, accès facile, infrastructure solide — et des mérous bruns qui viennent d'eux-mêmes à votre rencontre.