La plupart des plongeurs rayent Mauritius de leur liste comme destination de lune de miel et passent à autre chose. C'est une erreur. La côte sud abrite des cratères volcaniques sous-marins, des parois coralliennes en bonne santé et trois épaves d'avions alliés de la Seconde Guerre mondiale en plongée loisir. Pour les couples ou familles où un seul plonge, l'île combine plage, confort et plongée de qualité à des prix raisonnables.
Mauritius est une île volcanique de l'océan Indien, à 900 km à l'est de Madagascar. Née d'éruptions il y a 8 millions d'années, elle est géologiquement jeune — plus jeune que Madagascar, moins que Réunion — et cette jeunesse se lit sous l'eau. Plutôt qu'un récif corallien continu, une grande partie du littoral est du basalte brut, percé de cratères, de tunnels et d'arches qu'une île purement coralliennes ne produit jamais.
La côte sud, autour de Le Morne et Bel Ombre, concentre le meilleur sur trois sites. La Cathédrale est un cratère volcanique ouvert à 30 m : les parois de basalte tombent à la verticale et une colonne de lumière naturelle s'engouffre par le sommet, donnant à la dérive l'atmosphère d'une nef de cathédrale. El Aquarium est un bassin de basalte peu profond, d'une limpidité cristalline et fourni en poissons de lagon. El Holiwell est un seamount troué de grottes et d'arches. Profondeurs 12–35 m, eau à 22–27 °C selon les mois, visibilité 25–35 m.
Trois avions alliés ont coulé au large de la côte sud durant la Seconde Guerre mondiale, quand l'île servait de base militaire britannique. Deux Fairey Swordfish — biplans lance-torpilles — reposent à 35–40 m ; un Catalina gît à 28 m. Aucun de ces sites ne figure sur les cartes touristiques : un guide local est indispensable. Les épaves sont en bon état et chargent la photographie sous-marine d'une densité historique qu'un récif corallien n'atteint pas.
Les visiteurs pélagiques varient avec les saisons. Entre novembre et mars, requins baleines et raies manta océaniques longent la côte lors de leur migration d'été austral. De juin à septembre, l'eau plus froide amène parfois des requins tigres et des bronze whalers. La vie récifale permanente — murènes, tortues, poissons-pierres, poissons colorés — est régulière sans être spectaculaire. La densité n'atteint pas Aliwal Shoal, mais le fond de décor est solide.
La logistique est accessible : vols directs depuis Paris, Londres, Francfort et la plupart des capitales européennes, avec des tarifs basse saison qui allègent un long-courrier. Une voiture de location revient à 20–30 € par jour sur de bonnes routes. L'hébergement s'étend des resorts tout-inclus à partir de 200 € la nuit jusqu'aux appartements à 60 €. La plongée guidée coûte 50–70 € ; un forfait six plongées tourne autour de 280 €. Anglais et français sont langues officielles, le créole s'entend partout.
À terre, l'île tient ses promesses. Le mélange de cultures créole, indienne et coloniale française produit une cuisine — curry de fruits de mer, biryani local, street food autour de Port Louis — que les plongeurs en voyage purement sous-marin ratent systématiquement. Les randonnées dans les Gorges de la Rivière Noire occupent les jours sans plongée sans nécessiter un second voyage. Cette combinaison d'infrastructure touristique fonctionnelle et de vraie plongée est moins courante qu'il n'y paraît.
La côte nord est une autre histoire. Sur-plongée, récifs dégradés, desservie surtout par des centres de resort à portée limitée, sa qualité sous-marine est durablement médiocre. Les formules tout-inclus logent presque toujours les clients au nord — c'est précisément pour cela que le sud est en meilleur état. La saison cyclonique s'étend de janvier à mars, avec des interruptions fréquentes ; juin–octobre est la fenêtre la plus fiable : sèche, calme, sans risque de tempête tropicale.
Pour un plongeur voyageant seul dans le but de maximiser le temps sous l'eau, Mauritius n'est pas le site le plus rentable de l'océan Indien occidental. Pour qui combine vacances de plage et vraie plongée, ou cherche un second voyage dans l'océan Indien après les Maldives, la côte sud offre une géologie volcanique remarquable, trois épaves de guerre accessibles et une action pélagique saisonnière — à un tarif bien en dessous des Seychelles.