Mayotte est un département français d'outre-mer dans l'archipel des Comores (océan Indien occidental). Il possède le deuxième plus grand lagon du monde (1 500 km²), protégé par un récif-barrière de 195 km. La destination associe plongée en lagon et en mer ouverte à des rencontres fréquentes avec des dugongs résidents — parmi les rares endroits au monde où ils sont accessibles en plongée — ainsi que la migration des baleines à bosse.
Mayotte est un archipel de deux îles principales (Grande-Terre et Petite-Terre) plus une trentaine d'îlots, situé dans le canal du Mozambique entre Madagascar et la côte africaine. Devenu département français en 2011 (le 101ème), c'est donc territoire UE : euro comme monnaie, système de santé français, téléphonie européenne. La population est de 270 000 habitants sur 374 km². La préfecture, Mamoudzou, est sur Grande-Terre. Langues pratiquées : français, shimaoré (langue locale) et kibushi.
Géographie sous-marine : le récif-barrière de Mayotte mesure 195 km et ceinture presque toute l'île, formant un lagon intérieur de 1 500 km² — le deuxième du monde après la Nouvelle-Calédonie. La profondeur maximale dans le lagon atteint 80 m ; dans les passes (chenaux traversant le récif), jusqu'à 200 m. Douze passes principales relient le lagon à la mer ouverte et constituent des couloirs de passage pour la faune pélagique. La température de l'eau oscille entre 25 °C en août et 29 °C en février. Visibilité de 20 à 40 m en mer ouverte, 10 à 25 m dans le lagon.
Les dugongs résidents : Mayotte abrite une population résidente de 10 à 15 dugongs (siréniens herbivores, cousins des lamantins), la plus importante de l'océan Indien occidental. Ils broutent des herbiers marins dans le lagon. Les rencontres sont possibles en snorkeling ou en plongée sur des sites comme Mtsamboro, N'Gouja et la baie de Saziley. L'espèce est en danger critique et les observations sont réglementées (distance minimale 10 m, ne pas poursuivre). C'est l'un des rares endroits au monde offrant des rencontres régulières.
Les passes et la faune pélagique : les 12 passes sont les points chauds pour la grande faune. 1) Passe en S (la plus connue : raies manta, requins gris, thons). 2) Passe Sada (courants et bancs de carangues). 3) Passe Bouéni (requins gris et raies manta). 4) Passe Choizil (tortues vertes et imbriquées). 5) Passe Longoni (dérive avec courant soutenu). Plongée technique : forts courants, profondeurs de 25 à 40 m. Espèces observées : requins gris, requins marteaux (rares), raies manta, thons à nageoires jaunes, barracudas, tortues.
Les baleines à bosse : de juillet à novembre, les baleines à bosse migrent dans le canal du Mozambique. Mayotte est une zone de transit et de mise bas. Les rencontres en bateau sont fréquentes ; le snorkeling avec les baleines est autorisé sous réglementation stricte (8 personnes maximum, distance de 100 m, durée limitée). Les dauphins — grands dauphins, tachetés, communs, globicéphales, orques exceptionnels — sont présents toute l'année. C'est la destination de l'océan Indien occidental avec la plus grande diversité de cétacés accessible aux touristes.
Logistique et tarifs : vols vers Mayotte (DZA) directs depuis Paris (Air Austral, Corsair) ou via La Réunion. Territoire UE : pas de visa pour les Européens. Monnaie : euro. Centres de plongée : Centre de Plongée du Cap, Maéva Plongée, Lagon Maoré, Mayotte Sub. Tarif à la plongée : 55–75 € (prix français). Forfait 10 plongées : 500–650 €. Sortie cétacés (demi-journée) : 80–120 €. Hébergement : hôtels de chaîne 100–200 € ou gîtes locaux 50–80 €. Alimentation importée de France (chère) ; cuisine locale moins onéreuse.
Ce qui déçoit : l'insécurité. Mayotte connaît de graves problèmes sociaux et migratoires (flux importants en provenance des Comores voisines). Certains quartiers sont touchés par la petite délinquance. Il est conseillé de ne pas marcher seul la nuit et de ne pas exhiber d'objets de valeur. L'offre hôtelière est limitée et chère pour le niveau proposé. Le temps de trajet depuis la métropole est long (10 à 12 heures avec escale). Pour une destination sûre et bien équipée, La Réunion s'impose. Pour dugongs et baleines à bosse, Mayotte n'a pas d'équivalent.
En résumé : Mayotte est une destination française unique dans l'océan Indien, alliant confort UE (euro, santé, téléphonie) et nature tropicale. Immense lagon, passes riches en faune pélagique, dugongs résidents et baleines à bosse en saison. Les prix sont élevés (standard français) mais les prestations sont de qualité européenne. Pour les familles francophones ou les Européens souhaitant l'océan Indien sans mauvaises surprises administratives, c'est idéal. Pour un voyage aventure à petit budget, les Comores ou Madagascar sont plus abordables. La fenêtre idéale va de juillet à novembre pour les baleines ; la plongée récifale vaut le déplacement toute l'année.