Le Mozambique figure parmi les destinations de plongée les plus sous-estimées d'Afrique. La côte de Tofo, au centre du pays, abrite l'une des plus grandes populations résidentes de requins-baleines au monde, des rencontres quasi garanties avec des raies mantas océaniques et de récif, et des tarifs inférieurs de 40 % aux destinations comparables de l'océan Indien oriental. La logistique écarte les voyageurs occasionnels.
Tofo est un village côtier de la province d'Inhambane, à 500 km au nord de Maputo. Les habitants vivent de la pêche et du tourisme de plongée. La plage s'étend sur 7 km de sable blanc, avec une houle qui évoque l'Atlantique malgré un océan Indien techniquement — exposition ouverte au sud-est, sans protection, ce qui donne une eau toujours parcourue de courant et une visibilité changeante.
Ce qui justifie le voyage : les requins-baleines (*Rhincodon typus*) sont résidents à Tofo pendant 8-10 mois de l'année. Les grandes femelles (12-14 m) s'observent régulièrement de juin à novembre. Les observations se font en surface en apnée ou au tuba — la plongée bouteille avec le requin-baleine est légalement interdite —, mais la proximité et la durée des rencontres comptent parmi les meilleures du monde. Sorties en zodiac de 3 heures, rencontres typiques de 30 à 60 minutes par sortie. La probabilité d'en voir au moins un par sortie est de 90 % en saison.
Les raies mantas sont la deuxième vedette. La raie manta de récif (*Mobula alfredi*) et la raie manta océanique (*Mobula birostris*) entretiennent des stations de nettoyage permanentes sur des récifs à 18-25 m de profondeur. Des sites comme Manta Reef et Giants Castle sont des plongées incontournables. Les rencontres sont intimes : les mantas aux stations de nettoyage ne s'effarouchent pas et restent 10 à 15 minutes au-dessus des plongeurs immobiles à 2-3 m. Pour la photographie sous-marine de mégafaune, c'est l'un des spectacles les plus remarquables de l'Indien.
Autres plongées notables : Salon Reef (grottes avec rascasses et mérous), Sherwood (dérive avec requins gris de récif), Office (coraux mous et murènes). Profondeurs 18-30 m, visibilité 8-25 m selon les conditions — très variable —, eau à 24-28 °C toute l'année. Cinq centres principaux opèrent depuis Tofo, tous professionnels et bien implantés. Le programme standard prévoit deux plongées par jour.
Logistique : vols vers Inhambane depuis Johannesburgo (1 heure) ou Maputo (1 heure), puis transfert routier jusqu'à Tofo (40 minutes). Alternative : bus depuis Maputo (8 heures, déconseillé pour une première visite). Visa mozambicain délivré à la frontière ou en consulat. Tarifs : hébergement à partir de 30 € en backpacker jusqu'à 100 € en lodge. Plongée : 50-70 € par plongée encadrée, forfait 6 plongées pour 280 €. Sortie snorkeling requin-baleine : 60-80 € la demi-journée.
Ce qui étonne : la combinaison de la plongée avec le surf, le kitesurf et le tourisme balnéaire. Tofo n'est pas une destination réservée aux plongeurs. C'est un village touristique avec de nombreuses activités nautiques, ce qui en fait un choix judicieux pour les couples ou les familles où une seule personne plonge. La cuisine locale — fruits de mer, poisson frais, riz au lait de coco — est excellente et abordable. Les lodges en bord de plage affichent 60-90 € pour une chambre double avec petit-déjeuner.
Ce qui déçoit : l'instabilité. Le Mozambique connaît des problèmes de sécurité dans le nord du pays (insurrection islamiste à Cabo Delgado depuis 2017) qui n'affectent pas le sud — Inhambane se trouve à 1 500 km de la zone de conflit —, mais il faut toujours vérifier les avis aux voyageurs avant de partir. La saison cyclonique s'étend de janvier à mars avec des tempêtes qui annulent les plongées pendant plusieurs jours d'affilée. De juin à octobre, c'est la meilleure fenêtre : saison sèche, présence régulière des requins-baleines.
Le bilan : Tofo convient bien aux plongeurs qui cherchent des requins-baleines et des mantas quasi garantis dans un cadre africain exotique, sans la surfréquentation de l'Égypte ou des Maldives. Pour la photographie sous-marine de mégafaune, il figure dans le top 5 mondial. Pour un premier voyage en Afrique, il exige une préparation sérieuse : les infrastructures sont rudimentaires, la logistique demande de la planification et le confort est limité. Ceux qui y vont une fois y reviennent, et ce que l'on vit dans l'eau dépasse des destinations quatre fois plus onéreuses.