Le Myanmar (autrefois Birmanie) est un pays d'Asie du Sud-Est qui borde la Thaïlande et le Bangladesh. L'archipel Mergui (Myeik), plus de 800 îles en mer d'Andaman, est resté fermé aux touristes jusqu'en 1997. C'est l'un des destins les moins plongés au monde : récifs vierges, faune abondante et présence des Moken, nomades de la mer. Accès exclusivement en liveaboard depuis la Thaïlande.
Le Myanmar (officiellement République de l'Union du Myanmar, anciennement Birmanie) est un pays d'Asie du Sud-Est de 54 millions d'habitants, frontalier de la Thaïlande, du Laos, de la Chine, de l'Inde et du Bangladesh. Il dispose de 1.930 km de côtes sur la mer d'Andaman et le golfe du Bengale. La situation politique est instable depuis le coup d'État militaire de 2021, mais l'archipel Mergui reste accessible via la Thaïlande. La capitale administrative est Naypyidaw ; la capitale commerciale est Yangon. L'archipel s'appelle officiellement Myeik ou Mergui Archipelago.
Géographie sous-marine : l'archipel Mergui compte plus de 800 îles en mer d'Andaman entre le sud de la Birmanie et la Thaïlande. La grande majorité sont inhabitées ou peuplées uniquement par les Moken (nomades marins). Les eaux affichent des températures de 27-30 °C, une visibilité de 20-30 m (optimale de novembre à avril), et une biodiversité corallienne exceptionnelle (plus de 250 espèces). La zone est un passage régulier pour les requins bouledogue, gris, léopard et nourrices, ainsi que des raies mantas océaniques saisonnières.
Sites phares : 1) Black Rock (pinacle isolé en pleine mer, raies mantas océaniques et requins de récif, 18-35 m). 2) Western Rocky (arche sous-marine avec bancs de poissons et requins nourrices en sommeil, 12-22 m). 3) Shark Cave (grotte avec requins léopards au repos, 15-25 m). 4) Three Islets (parois verticales et faune pélagique, 18-32 m). 5) North Twin (coraux mous et poissons-voiliers, 15-30 m). 6) High Rock (parois en pleine mer avec courants, 18-35 m). 7) In Through The Out Door (site macro avec hippocampes pygmées).
Les Moken : l'archipel abrite environ 2.000 Moken, ethnie nomade maritime vivant sur des bateaux traditionnels (kabang) ou dans des villages côtiers temporaires. Ce sont des apnéistes naturels (plongées documentées à 30+ mètres et 5+ minutes sans équipement) et ils bénéficient d'une vision sous-marine supérieure à la moyenne grâce à une adaptation évolutive. Ils chassent avec des harpons traditionnels. La culture Moken est menacée par la sédentarisation forcée et les restrictions de pêche. La rencontre avec les communautés Moken est un aspect anthropologiquement unique de cette destination, encadré par des opérateurs responsables.
Logistique et coûts : l'accès se fait exclusivement en liveaboard depuis la Thaïlande. Les bateaux partent de Phuket, Khao Lak ou Ranong, effectuent le check-in à Kawthaung (Myanmar) et proposent des itinéraires de 7 à 10 nuits. Opérateurs : The Junk, Smiling Seahorse, Worldwide Dive and Sail Aurora, Thai Sila. Coût d'un liveaboard de 7 nuits : 2.500-3.500 €. Le permis Myanmar est inclus par l'opérateur (200-300 € en supplément). Le visa électronique Myanmar est disponible en ligne (50 USD). Le liveaboard comprend l'hébergement, les repas, les plongées et le guide. Il n'existe pas d'option terrestre stable.
La bonne surprise : la combinaison avec la Thaïlande. Un départ de Phuket ou Khao Lak permet de combiner Mergui avec les îles Similan (Thaïlande) ou Ko Bon-Ko Tachai sur un seul itinéraire. Pour un voyage de 14 à 21 jours, la destination associe plongée en Birmanie (4-7 jours à Mergui) + plongée en Thaïlande (4-7 jours aux Similan) + culture thaïlandaise ou birmane (Yangon, Mandalay, Bagan, pagode Shwedagon, villes anciennes). C'est un programme complet en Asie du Sud-Est.
Ce qui déçoit : l'instabilité politique. Le coup d'État militaire de 2021 au Myanmar a engendré des sanctions internationales et des boycotts touristiques pour des raisons éthiques. Les liveaboards continuent techniquement d'opérer, mais certains plongeurs préfèrent ne pas soutenir le régime militaire. La situation pourrait s'aggraver et la destination fermer à nouveau. La saison d'exploitation est étroite (octobre-mai). La distance depuis l'Europe est maximale. Pour une destination stable et éthiquement claire, les Philippines ou l'Indonésie sont préférables.
Le verdict : Myanmar Mergui est une destination pour plongeurs expérimentés dotés d'une conscience politique. Eaux vierges, faune abondante (raies mantas océaniques, requins, bancs de poissons), rencontres avec les Moken, biodiversité corallienne exceptionnelle. Pour une destination éthiquement nette et opérationnellement stable, des alternatives existent (Philippines, Indonésie, Thaïlande continentale). Pour une destination asiatique exclusive avec peu de tourisme et des récifs intacts, Mergui est unique. Recommandé de novembre à avril en liveaboard depuis Phuket ou Khao Lak. Combinable avec les Similan thaïlandaises pour un voyage complet dans l'Andaman de 10 à 14 jours.