PADI : 1 M de certifications/an, 80 % de parts de marché. SSI exige que les instructeurs soient rattachés à un centre associé. Prolifération de spécialités à faible valeur ajoutée. Délais compressés. La WRSTC fixe des normes minimales mais leur application est laissée à chaque instructeur.
De nombreux plongeurs signalent que les grandes agences certificatrices font passer les revenus économiques avant la sécurité et la formation réelle du plongeur. La prolifération de certifications express, la perception de frais excessifs et la pression commerciale sur les instructeurs pour certifier des élèves avec une formation insuffisante sont critiquées. Ce modèle économique est considéré comme l'un des maux structurels de la plongée récréative.
PADI délivre environ un million de certifications annuelles avec une part de marché estimée à 80 % de la plongée récréative mondiale. Son modèle de franchise permet à des instructeurs indépendants d'opérer sans supervision d'aucun centre. SSI, en revanche, exige que ses instructeurs travaillent sous un centre associé, ce qui facilite un meilleur contrôle de la qualité. Les critiques soulignent que la prolifération de spécialités de faible valeur formative et les délais comprimés de certains cours répondent à une logique commerciale plutôt qu'à des critères pédagogiques. Les deux organisations appartiennent au WRSTC, mais l'application des normes est laissée à chaque instructeur.