Les îles Cíes offrent la plongée la plus accessible de Galice, mais accessible ne rime pas avec facile. L'eau affiche 13–17 °C toute l'année, la visibilité oscille entre 4 et 20 m d'une semaine à l'autre, et la densité de poulpe commun dépasse largement ce que la Méditerranée peut encore proposer. Pour les plongeurs habitués aux eaux chaudes et limpides, cet Atlantique-là fonctionne selon d'autres règles.
Les Cíes sont trois îles — Norte, Faro et San Martiño — à l'embouchure de la ria de Vigo, classées Parc national maritime et terrestre en 2002 avec Ons, Sálvora et Cortegada. L'accès en été nécessite une autorisation, et la plongée dans le Parc est réglementée par la Xunta. La température de l'eau varie de 13 °C en février à 17 °C en septembre. Visibilité habituelle : 6–12 m, avec des fenêtres ponctuelles à 20 m en automne.
La plongée ici est façonnée par la faune de l'Atlantique nord-est — presque l'inverse de ce qu'on trouve en Méditerranée. Poulpes communs (*Octopus vulgaris*) partout ; les plus gros atteignent 5–6 kg. Araignées de mer, homards et langoustes partagent les parois de granit avec des bancs de rougets, de tacauds et de chinchards. En dessous de 30 m apparaissent des turbots et des baudroies de taille démesurée. Pour les photographes sous-marins, le poulpe est le sujet vedette : dans la réserve, il tient sa position et se laisse approcher.
La visibilité se résume ici à une seule formule : « ça dépend ». La Galice connaît de grandes marées — 4–5 m de marnage —, de fortes courants de fond et des apports fluviaux qui troublent l'eau de façon imprévisible. Trois jours de tempête atlantique peuvent ramener la visibilité à 3 m pour une semaine. Cinq jours de vent d'est sec et elle monte à 15–20 m. La règle générale : venir en automne après une longue période de beau temps. Mai et juin sont irréguliers. Août oscille entre correct et médiocre selon les marées. Septembre et octobre offrent les meilleures chances.
Les sites principaux : O Castelo (entre les îles et la côte), Cantil de los Viaos (plongée de paroi au sud des Cíes), A Pereira (falaise avec sections de grottes), Os Estramundis (fond à faune mixte), Punta Vicos (habitat à poulpes sur sable et roche). Profondeurs de 12 à 35 m. Les centres principaux se trouvent à Vigo et Cangas do Morrazo, avec des transferts en vedette rapide en 30–45 minutes.
Équipement nécessaire : combinaison semi-étanche de 7 mm minimum, cagoule intégrée, gants de 5 mm, chaussons épais. En combinaison étanche, on est nettement plus à l'aise en avril et mai. Qui arrive en août avec 5 mm a froid dès la deuxième plongée de la journée. En Galice, le froid limite le temps de fond bien avant l'air ou la décompression.
Accès : l'aéroport de Vigo dessert quelques lignes européennes ; il est souvent préférable d'atterrir à Santiago ou à Porto et de conduire 1 h 30–2 h. Hébergement à Vigo, Bayona ou Cangas. Les centres de Vigo comme Galisub et Vigo Diving facturent 50–65 € la plongée guidée avec matériel. Des forfaits de 4 à 6 plongées sont disponibles. Les sorties aux Cíes se planifient en fonction des marées. En hiver, les centres tournent au ralenti.
Pour ceux qui arrivent d'Égypte ou des Maldives avec l'idée de retrouver des eaux cristallines et des récifs colorés : la palette ici est vert-brun, pas bleue. Pas de coraux — des anémones et des éponges. La faune est cryptique, pas spectaculaire. L'eau reste rarement limpide. La Galice convient aux plongeurs qui veulent voir la vraie face sous-marine de l'Espagne, pas la version dépliant touristique. Avec des attentes calibrées, on repart satisfait ; en espérant la clarté méditerranéenne, on repart froid dans tous les sens du terme.
En définitive, plonger en Galice, c'est apprendre à apprécier une autre forme de plongée. Le moment où un poulpe commun de 5 kg vous fixe depuis une fissure de granit, ou quand on découvre des nudibranches atlantiques sur une paroi à 14 °C, ça n'a aucun équivalent sur le littoral méditerranéen espagnol. Physiquement exigeant, visuellement généreux pour qui sait regarder. Après plusieurs voyages, c'est le seul endroit d'Espagne où la mer donne encore l'impression d'être vraiment sauvage.