L'Espagne recèle un patrimoine archéologique sous-marin extraordinaire : du Don Pedro à Ibiza aux gisements de la Communauté valencienne.
Sous la surface de la mer qui entoure la péninsule Ibérique repose l'un des patrimoines historiques les plus riches et les moins connus d'Europe. Des siècles de commerce méditerranéen, de guerres navales, de tempêtes atlantiques et de naufrages accidentels ont déposé au fond de la mer une quantité extraordinaire de vestiges. L'Espagne compte plus de huit cents sites archéologiques subaquatiques répertoriés, bien que le chiffre réel pourrait être bien supérieur.
La Comunitat Valenciana concentre plus d'une centaine de sites subaquatiques documentés, ce qui en fait l'une des régions à plus forte densité de patrimoine archéologique sous-marin de toute la Méditerranée occidentale. Cette côte était l'une des routes commerciales les plus fréquentées de l'Antiquité, avec un trafic constant de navires transportant vin, huile, céramique et métaux.
Le projet CARTASub, porté par le Centre d'Archéologie Subaquatique de Carthagène, a pour objectif de créer une carte archéologique sous-marine systématique des eaux espagnoles. Grâce à des techniques de prospection acoustique, de photogrammétrie subaquatique et de fouilles scientifiques contrôlées, le projet documente et répertorie les sites avec une méthodologie rigoureuse.
Le Musée National d'Archéologie Subaquatique, connu sous le nom d'ARQUA, est l'institution de référence en Espagne pour la conservation, la recherche et la diffusion du patrimoine archéologique subaquatique. Situé à Carthagène, ses collections comprennent des pièces récupérées de sites de toute la côte espagnole, depuis des vestiges phéniciens et carthaginois jusqu'à des objets d'époque moderne.
Le Don Pedro d'Ibiza est probablement l'épave la plus connue de la Méditerranée espagnole. Ce ferry coula en juillet 1995 après une explosion à bord. Sa coque de cent cinquante mètres de long repose sur des fonds entre vingt et quarante mètres au large de Formentera, avec une visibilité pouvant dépasser trente mètres.
La mer Cantabrique et les côtes galiciennes renferment un type d'épaves complètement différent. Les courants atlantiques et les tempêtes ont provoqué des centaines de naufrages au cours des XIXe et XXe siècles. Les rias galiciennes cachent des embarcations en excellent état de conservation grâce à la basse température de l'eau. À Cadix, des navires de l'époque coloniale sont dispersés sur les fonds de la baie. Tarragone apporte des sites d'époque romaine avec des amphores intactes.
La législation espagnole interdit expressément l'extraction de tout objet d'un site archéologique sans autorisation administrative. L'infraction peut constituer un délit pénal. Cette protection n'empêche pas le plongeur de visiter et de photographier les sites : elle établit simplement que ce qui se trouve au fond de la mer appartient à tous les citoyens.
Le SS Thistlegorm, bien qu'il n'appartienne pas aux eaux espagnoles mais à la mer Rouge, a inspiré des générations de plongeurs espagnols à s'intéresser aux épaves historiques. L'Espagne n'a rien à lui envier : ses fonds abritent des histoires tout aussi passionnantes, attendant des plongeurs qui savent regarder avec respect, curiosité et conscience.