Le littoral de Catane, sur le flanc est de l'Etna, compte parmi les rares zones méditerranéennes où la lave volcanique récente façonne les fonds marins. Des siècles d'éruptions ont constitué un fond de colonnes basaltiques, de tunnels de lave et d'amphores romaines dispersées sur un substrat unique. Une alternative géologique aux Éoliennes pour les plongeurs attirés par l'insolite.
Catane est la deuxième ville de Sicile, posée sur la côte est de l'île à l'ombre de l'Etna — un volcan actif culminant à 3 330 m. Les éruptions de l'Etna sont documentées depuis l'Antiquité romaine jusqu'à aujourd'hui ; le dernier épisode majeur remonte à 2021. Lorsque la lave atteint la mer, comme lors de l'éruption de 1669 qui détruisit partiellement la ville, elle se solidifie en formations de basalte noir sans équivalent en Méditerranée.
La géologie sous-marine entre Acireale et Catane couvre environ 30 km de fonds volcaniques. Sous l'eau, l'héritage de l'Etna se décline en quatre formes distinctes : des colonnes basaltiques issues du refroidissement rapide de la lave, des tunnels de lave creusés quand l'écoulement se poursuivait sous une croûte solidifiée, des falaises verticales parcourues de fissures profondes, et du sable noir produit par l'érosion séculaire du basalte. Le paysage évoque davantage Hawaii ou Lanzarote qu'un site méditerranéen ordinaire.
Les sites principaux : Acitrezza, face au village, propose des parois basaltiques de 12 à 25 m ; Capo Mulini recèle des grottes et des tunnels de lave entre 18 et 30 m ; l'épave de Riposto est un navire marchand du XIXe siècle gisant à 35 m ; Calatabiano récompense les plongeurs patients d'une faune abondante ; et les Faraglioni dei Ciclopi — les rochers légendaires cités dans L'Odyssée — surgissent du fond de façon spectaculaire. Profondeurs de 12 à 35 m, température de l'eau de 16 à 26 °C selon la saison, visibilité habituelle de 20 à 35 m par temps calme.
L'archéologie romaine ajoute un second niveau d'intérêt. La côte Catane–Riposto était un axe animé dans l'Antiquité. Le site de l'ancienne Naxos, première colonie grecque de Sicile fondée au VIIIe siècle av. J.-C., est partiellement immergé près du port actuel, et des amphores romaines gisent disséminées sur plusieurs zones sableuses. Les plongées archéologiques exigent un guide titulaire d'une autorisation du Soprintendente del Mare ; Naxos Bay (18 m, amphores grecques et romaines) et Acireale Roman (structure de villa romaine engloutie) sont accessibles en plongée de loisir avec ce dispositif.
La logistique est simple. Ryanair et Wizz Air assurent des vols directs vers Catane depuis la plupart des capitales européennes, avec des tarifs bas hors saison estivale. Une voiture de location vaut l'investissement : Acireale est à 15 minutes, Riposto à 30. L'hébergement va des pensions à partir de 40 € aux hôtels à 60–150 €. Les principaux centres de plongée locaux sont Marevivo Diving, Catania Sub et Acireale Diving. Une plongée guidée coûte 40–55 € ; un forfait cinq plongées tourne autour de 200 €.
La surprise vient de l'Etna lui-même. Catane constitue une base naturelle pour combiner la plongée avec une excursion sur le volcan — téléphérique et transfert en 4x4 jusqu'à 2 800 m, 60–100 €. Les escapades culturelles valent également le détour : le centre baroque de Catane (patrimoine UNESCO), le théâtre grec de Taormine encadré par l'Etna, et Syracuse à 45 minutes au sud. Pour qui voyage avec des non-plongeurs, la destination se suffit à elle-même.
Les inconvénients sont réels. La visibilité est imprévisible : Catane se trouve près de l'embouchure du fleuve Simeto et d'un port commercial actif, si bien qu'après la pluie ou des vents forts la visibilité peut chuter à 10–15 m. La saison s'étend d'avril à novembre ; la plupart des centres fonctionnent en régime réduit l'hiver. La vie marine est correcte mais n'est pas la raison principale de venir — elle ne rivalise pas avec les Éoliennes ni avec Capo Carbonara. L'attrait est géologique et archéologique, pas biologique.
Catane est une alternative sérieuse aux Éoliennes pour les plongeurs dont l'intérêt va davantage à la géologie et à l'histoire ancienne qu'à la grande faune pélagique. Le paysage de lave sous-marine est réellement singulier en Méditerranée continentale. Associé aux excursions sur l'Etna et à la culture sicilienne, il compose sans effort un voyage complet de 5 à 7 jours à prix modéré, avec un vol direct depuis la majeure partie de l'Europe.